ช้างศึก ทีมชาติไทย เจ้าภาพและอันดับ 113 ของโลก ภายใต้การคุมทีมของ มาโน่ โพลกิ้ง หลังจากเฉือนชนะ ทีมชาติเลบานอน 2-1 ในรอบรองชนะเลิศ ศึกฟุตบอลชิงถ้วยพระราชทานคิงส์คัพ ครั้งที่ 49 ทำให้มีคิวนัดชิงชนะเลิศพบกับ ทีมชาติอิรัก อันดับ 70 ของโลก และอันดับ 7 ของเอเชีย ในเวลานี้ สำหรับสถิติการพบกันทั้งหมดของทั้งคู่ 17 นัด ไทย ชนะเพียง 3 นัด เสมอ 5 นัดและแพ้ไป 9 นัด ยิงได้ 18 ประตู เสียมากถึง 42 ประตู

โดยการพบกันครั้งหลังสุด คือเมื่อวันที่ 31 ตุลาคม 2017 ในยุคของ มิโลวาน ราเยวัช ในศึกฟุตบอลโลก 2018 รอบคัดเลือก โซนเอเชีย รอบ 12 ทีม ที่สนามราชมังคลากีฬาสถาน ซึ่งเกมนั้นไทย แพ้ไป 1-2 และถือเป็นการแพ้ครั้งเดียวในบ้าน จาก 8 เกมที่ลงเล่นในบ้าน (ชนะ 3 เสมอ 4 นัด) ส่วนเกมที่ขุนพล ช้างศึก สามารถชนะได้ครั้งหลังสุด คงต้องย้อนกลับไปเมื่อปี 2008 ในเกมอุ่นเครื่อง ซึ่งครั้งนั้นไทยเฉือนชนะ 2-1 เช่นเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม ทีมชาติไทย มีโปรแกรมชี้ชะตากับ ทีมชาติอิรัก ในรอบชิงชนะเลิศ ศึกฟุตบอลชิงถ้วยพระราชทาน คิงส์คัพ ครั้งที่ 49 ในวันอาทิตย์ที่ 10 กันยายน 2566 เวลา 20.30 น. หากขุนพลช้างศึกสามารถคว้าชัยชนะมาครอบครองได้ จะเป็นแชมป์คิงส์คัพ สมัยที่ 16 ทันที

เรียบเรียง siamnews