เชื่อว่าหลายคนน่าจะคุ้นเคยกับคำว่า แรงม้า กันดีอยู่แล้ว เนื่องจากเป็นหน่วยวัดสำคัญของเครื่องยนต์ ที่มักถูกใช้เป็นตัวเลือกลำดับแรก ๆ ในการพิจารณารถสักคัน แต่ทราบหรือไม่ว่า แท้จริงแล้ว 1 แรงม้า ไม่ได้เท่ากับม้า 1 ตัวจริง ๆ หรอกนะ แล้วทำไมถึงเรียกเช่นนั้น วันนี้เราจะพาทุกคนไปหาคำตอบกัน

ก่อนอื่นเราต้องมาทำความรู้จักกับคำว่าแรงม้ากันก่อน แรงม้าคืออะไร แรงม้า ก็คือ หน่วยวัดกำลังประเภทหนึ่ง ซึ่งมีต้นกำเนิดมาจากวิศวกรชาวสกอตแลนด์นามว่า เจมส์ วัตต์ (James Watt) ซึ่งใช้ในการเปรียบเทียบกำลังที่ได้จากเครื่องยนต์ไอน้ำกับกำลังของม้างาน ก่อนที่หน่วยวัดดังกล่าวจะถูกนำมาใช้วัดกำลังของเครื่องยนต์สันดาป เทอร์ไบน์ มอเตอร์ไฟฟ้า และอื่น ๆ ในภายหลัง

อย่างไรก็ตาม หากใครที่ไม่ได้เรียนด้านเครื่องยนต์หรือศึกษาหาความรู้รอบตัวมาก่อน หลายคนก็มักจะเข้าใจผิดว่า 1 แรงม้า หมายถึงกำลังของม้า 1 ตัว เพราะอันที่จริงแล้ว 1 แรงม้า จะเทียบเท่ากับม้ามากถึง 14.9 ตัวเลยเดียว เยอะมั้ยละ

สาเหตุที่เป็นเช่นนี้เพราะ เจมส์ วัตต์ ได้คำนวณแรงของม้าเฉลี่ยในแต่ละวัน โดยม้า 1 ตัว สามารถหมุนล้อวิดน้ำ (Mill wheel) ขนาดเส้นผ่าศูนย์กลาง 24 ฟุต ได้ราว 2.5 รอบต่อนาที ก่อนที่เขาจะคำนวณตัวเลขออกมาได้ว่า 1 แรงม้า เท่ากับ 33,000 ปอนด์ฟุตต่อนาที หรือ เทียบได้กับ 746 วัตต์

ส่วนหน่วยแรงม้าที่นิยมใช้เป็นสากลมากกว่า คือ Pferdestarke ซึ่งมีตัวย่อว่า PS จะเทียบเท่ากับ 735.5 วัตต์ ต่อ 1 แรงม้า ขณะที่หน่วยแรงม้าแบบอิมพีเรียลซึ่งมีตัวย่อว่า HP จะเทียบเท่ากับ 745.7 วัตต์ ต่อ 1 แรงม้า เป็นที่นิยมใช้ในทวีปอเมริกาเหนือมากกว่า

ขอบคุณข้อมูล Sanook